В пятницу Роберт Шварцман показал в квалификации в Баку 10-й результат, что, вроде бы, не очень хорошо, зато российский пилот программы SMP Racing и слушатель Гоночной академии Ferrari стартовал с поула в первом субботнем спринте.
Свою задачу на гонку Роберт сформулировал вполне очевидным образом: сразу после старта постараться держать высокий темп, по возможности создать отрыв и избегать ошибок. Забегая вперёд, скажем, что ему это прекрасно удалось.
На старте Роберт удержал лидерство и 1-й поворот преодолел раньше всех, оттеснив Джехана Дарувалу. Но уже на первом круге произошло несколько инцидентов, в результате которых с дистанции сошли Джейк Эйткен, Лиам Лоусон и Алесио Делледа. Британца развернуло в 1-м повороте, новозеландца вытолкнули в барьер во 2-м, а итальянец просто остановился в зоне вылета. Выехал автомобиль безопасности. Также выяснилось, что выбыл из борьбы и Оскар Пиастри, напарник Шварцмана по команде Prema – именно после контакта с его машиной Лоусон врезался в отбойник.
Рестарт был дан после четырёх кругов, и Шварцман вновь всё сделал правильно, сохранил первую позицию и сразу стал наращивать отрыв. Юри Випсу удалось опередить Тео Пуршера, победителя предыдущей гонки в Монако, в борьбе за 7-е место.
Через пару кругов Роберт отъехал от Дарувалы уже на две секунды с лишним и вполне уверенно справлялся со сложностями бакинской трассы, заодно став автором лучшего круга на этой стадии гонки.
Стюарды объявили о том, что Фелипе Другович получил 10-секундный штраф за то, что спровоцировал аварию на 1-м круге – именно из-за него машина Пиастри отрикошетила в Hitech Лоусона.
На 7-м круге Тиктум опередил Бошунга за счёт слипстрима и переместился на 5-ю позицию, а ещё через круг опытный британский гонщик Carlin одолел и Маркуса Армстронга, заодно переписав на себя лучший круг.
Несколько позже Гуан Ю Чжоу классическим манёвром в конце старт-финишной прямой легко опередил Дарувалу, отвоевав 2-ю позицию, и пустился в погоню за Шварцманом, который ехал уже в 3,5 секундах впереди. При этом китаец начал проходить сектор за сектором несколько быстрее, чем это делал Роберт. Но российский гонщик прибавил, поэтому его отрыв вырос уже до 4 секунд.
На 11-м круге Тиктум тоже опередил Дарувалу, и можно было не сомневаться, что теперь он будет прессинговать Чжоу, а это было на руку Шварцману. Было похоже, что Роберт почувствовал вдохновение, и догнать его сегодня будет непросто. Но Тиктум всё-таки решил попробовать: пилот Carlin опередил китайского гонщика UNI-Virtuosi и начал проходить круги быстрее всех.
Пит-стопы в спринтерской гонке не обязательны, однако Марино Сато, ехавший одним из последних, всё-таки перешёл на свежую резину – терять ему всё равно было нечего.
Тем временем отрыв Шварцмана вновь немного увеличился, приблизившись к пяти секундам, при этом Тиктум отрывался от Чжоу не столь быстро. Оставалось надеяться, что Роберту удастся сохранить ресурс резины, ведь до финиша оставалось ещё шесть кругов.
Словно в подтверждение этих опасений Тиктум проехал лучший круг гонки, тогда как Шварцман несколько сбавил темп и потерял по отношению к британцу сразу почти секунду. Впрочем, следующий, 17-й круг, наш соотечественник вновь проехал быстрее соперника и довёл отрыв уже до 4,7 секунды.
На 18-м круге Тео Пуршер опередил Бошунга, поднявшись на 6-ю позицию. В то же время Роберт стал автором лучшего круга гонки, но буквально через несколько секунд это достижение у него отобрал Пуршер, который вёл борьбу за 5-е место с Маркусом Армстронгом.
Незадолго до финиша он всё-таки опередил новозеландца, а Шварцман отобрал у Тео лучший круг гонки, что должно было принести ему дополнительный призовой балл.
К заключительному кругу гонки Роберт Шварцман ехал уже в пяти секундах впереди всех и заслуженно пересёк линию финиша первым! Свою программу на гонку он выполнил в полной мере, одержав первую победу в сезоне, за что получил 15 очков. Вот только Пуршеру, занявшему 5-е место, всё-таки удалось переписать на себя самый быстрый круг.
Второе место досталось Тиктуму, третьим финишировал Чжоу, сохранив лидерство в личном зачёте.
Победа в первом спринте означала, что Шварцману придётся стартовать с 10-й позиции во второй субботней гонке, и теперь интересно, сможет ли он развить сегодняшний успех.
Результаты первой спринтерской гонки в Баку
| Пилот | Команда | Время/Разница |
| 1. Р.Шварцман | Prema | 44’35,734 |
| 2. Д.Тиктум | Carlin | +5,144 |
| 3. Г.Ю Чжоу | Virtuosi | +8,872 |
| 4. Д.Дарувала | Carlin | +10,352 |
| 5. Т.Пуршер | ART Grand Prix | +11,039 |
| 6. Р.Бошунг | Campos Racing | +13,124 |
| 7. М.Армстронг | DAMS | +14,455 |
| 8. Ю.Випс | Hitech GP | +14,524 |
| 9. Д.Бекман | Charouz Racing System | +17,299 |
| 10. Б.Вискал | Trident | +17,764 |
| 11. К.Лундгард | ART Grand Prix | +19,738 |
| 12. Р.Ферсхор | MP Motorsport | +21,064 |
| 13. Л.Цендели | MP Motorsport | +21,837 |
| 14. Ф.Другович | Virtuosi | +25,839 |
| 15. М.Наннини | Campos Racing | +35,970 |
| 16. Р.Ниссани | DAMS | +42,471 |
| 17. Г.Самайя | Charouz Racing System | +49,289 |
| 18. М.Сато | Trident | +1’31,300 |
| – О.Пиастри | Prema | сход |
| – Л.Лоусон | Hitech GP | сход |
| – Д.Эйткен | HWA Racelab | сход |
| – А.Деледда | HWA Racelab | сход |
